قال آدم سيلفر، مفوض دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، إن نجمة إنديانا فيفر كايتلين كلارك أصبحت “لاعبة كرة قدم سياسية” في الولايات المتحدة، وإن الجدل الدائر حول الأخطاء التي ارتكبت ضد اللاعبة “لا يتعلق إلى حد كبير بالتحكيم”.
أصبح كلارك، البالغ من العمر 24 عامًا، أحد أكبر اللاعبين في WNBA منذ أن تمت صياغته من قبل Fever في عام 2024.
نتيجة لذلك، تم إيلاء الكثير من الاهتمام للطريقة التي يتم بها التعامل مع كلارك من قبل الفرق المنافسة والتكتيكات التي يستخدمونها لمحاولة الحد من تأثيرها أثناء المباريات.
في الشهر الماضي، تلقت أليسا توماس، مهاجم فينيكس ميركوري، حظرًا بأثر رجعي لمباراة واحدة وغرامة قدرها 1000 دولار (743 جنيهًا إسترلينيًا) لظهورها وهي تركب كلارك في الفخذ وتدفع قبضتها إلى رقبتها أثناء صراع على الاستحواذ.
أدى ذلك إلى وصف مدربة Fever ستيفاني وايت إدارة المباريات التي يشارك فيها كلارك في WNBA بأنها “فاضحة” و”غير محترمة تمامًا”، بينما قالت توماس إن الحادث الذي وقع مع أفضل مبتدئ لعام 2024 أدى إلى تلقيها تهديدات بالقتل وإساءة عنصرية.
ثم أرسلت مجموعة من 11 مشرعًا جمهوريًا رسالة إلى مفوضة WNBA كاثي إنجيلبرت تطلب من الدوري تحمل “المساءلة” ويعربون عن قلقهم من أن “الهجمات ضد كلارك قد تكون ذات دوافع عنصرية”.
كما علق المعلقون السياسيون من اليمين على الأمر، مشيرين إلى أن معاملة كلارك متجذرة في العنصرية والغيرة.
وفي حديثه كجزء من حلقة نقاش في نيويورك، قال سيلفر إن المناقشات المحيطة بكلارك أصبحت تتعلق بقضايا سياسية وثقافية أوسع في الولايات المتحدة وليس كرة السلة وحدها.
قال سيلفر: “هذه الحادثة بالذات لا تتعلق بما إذا كان يجب احتساب خطأ وقت المباراة أو ما إذا كان ذلك في النهاية بمثابة عدم مراجعة صارخ”.
“لقد تعرفت على كايتلين جيدًا. إنها لاعبة رائعة وشخصية رائعة أيضًا.
“وهي تريد التركيز على أن تصبح أفضل لاعبة ممكنة. وقد أصبحت بمثابة كرة قدم سياسية في هذا البلد، وأعتقد أن هذا غير عادل لها بشكل لا يصدق”.
ورفض سيلفر التعليق عندما سئل عما إذا كانت التقارير التي تفيد بأنه ضغط على إنجلبرت لإيقاف توماس الشهر الماضي صحيحة.
لكن في حين قال الرجل البالغ من العمر 64 عامًا إنه “لا يوجد شك” في أن التحكيم في WNBA بحاجة إلى التحسين، فقد ضاعف من اعتقاده بأن التركيز المكثف على الأحداث التي تتعلق بكلارك أصبح لعبة “تنس الطاولة السياسية”.
وأضافت سيلفر: “إنها شابة تحاول تحسين لعبتها والتركيز على أن تصبح أفضل لاعبة ممكنة”.
“لا أعتقد حتى أنه من العدل بالنسبة لها أن تصبح هذه قصة منفصلة حول ما إذا كان ينبغي احتساب خطأ في ذلك الوقت أو ما إذا كان ينبغي الحكم عليه بأنه خطأ صارخ بعد وقوعه.”
كان إنجلبرت أيضًا أحد أعضاء اللجنة في حدث نيويورك وقال: “الانتقادات اللاذعة وكل ما يتلقاه لاعبونا غير مقبول”.
وكان المدرب وايت قد انتقد في السابق لهجة النقاش وسلط الضوء على زيادة “السمية والعنصرية ورهاب المثلية” في الدوري، خاصة في التعليقات عبر الإنترنت.
وفي حديثه في وقت سابق من هذا الشهر، انتقد كلارك “المضايقات والكراهية” المحيطة بالنقاش، مضيفًا: “لا شيء من هذا مقبول. هذا ينطبق على الفرق المنافسة التي نلعبها، وهذا ينطبق على زملائي في الفريق، وهذا ينطبق على مدربي”.
وتفاقم إحباطها هذا الأسبوع عندما صرخت في وجه أحد الحكام واستخدمت كلمة بذيئة بعد أن جاءت القرارات ضد فريقها.
